El abuso del tuteo.

José María Romera. Vía comprasyexistencias.

"Todas las lenguas poseen fórmulas de tratamiento para marcar grados de respeto o jerarquía en la relación entre interlocutores. La comunicación simbólica propia del lenguaje concede a estas convenciones un valor que trasciende al lenguaje mismo, de tal manera que su empleo no solo se rige por las leyes de la corrección gramatical o léxica, sino que también pone
de manifiesto los principios, valores y actitudes del hablante.

Elegir entre una fórmula y otra puede tanto ser muestra de afecto como indicar menosprecio y a menudo esto ocurre fuera de la voluntad de quien las usa. Pues el código del tratamiento, aparentemente bien acotado por reglas precisas, en la práctica es un código subjetivo que depende de individuos, grupos, ambientes o costumbres particulares.

En el caso del castellano, el problema se ciñe básicamente al uso del "tú" y del "usted". ¿Cuándo debemos tratar de usted a una persona y cuándo es más adecuado tutearla? Los clásicos manuales de buenas maneras daban orientaciones muy concretas y generalmente infalibles al respecto. Más allá de los formalismos, se trataba de una cuestión de etiqueta elemental consolidada en la costumbre. En la Sociedad cerrada y fuertemente jerarquizada, era casi un acto reflejo favorecido por el hábito y el ambiente. Todo el mundo sabía cómo dirigirse a unos u otros, en qué circunstancias era lícito pasar del tú al usted y era asimismo consciente del efecto favorable o desfavorable de su elección.

La invasión arrolladora del tuteo ha desbaratado el viejo código. Ya no hay reglas. Hoy es tan frecuente recibir el tú de un desconocido como ver a un muchacho que tutea a un anciano. En muchos hospitales, las enfermeras y no pocos de los médicos tienen por norma dirigirse con el tú a sus pacientes, con una familiaridad que se nos antojaría insolente si no fuera porque lo hacen con la sonrisa más zalamera. Los alumnos tutean a sus profesores, los empleados a sus jefes, los jefes a sus empleados, los funcionarios a los ciudadanos y los camareros a los clientes.

Y, sin embargo, flota en la atmósfera la sensación de extrañeza, algo perturbador y titubeante que a menudo nos hace dudar de si hacemos bien. Como en tantos otros órdenes de la vida, hemos abolido reglas que creemos caducas sin reemplazarlas por otras. No sabemos dónde están los límites, pero intuimos que debería haberlos.

¿Por mantener las jerarquías, por delimitar escalas, por perpetuar diferencias de clase o condición? No forzosamente.

La necesidad de disponer de alguna norma viene dada por la conciencia de que existen unos sutiles límites de intimidad o respeto que debemos observar para no caer en el descaro o el equívoco, límites que constituyen algo más que simples pautas de estilo comunicativo.

[...]

Si bien resulta inadmisible diferenciar el trato por razones exclusivamente jerárquicas, el hablante ha de ser consciente de que tanto el tú como el usted se siguen rigiendo por ciertos principios.

Por ejemplo, que no se debe abusar de la confianza, que a las personas de edad hay que tratarlas de usted, que no se puede responde con el "tú" al camarero o al taxista que se dirigen a nosotros de usted, etcétera.

Bien es verdad que muchos de los tratados de "usted" se sienten incómodos en el formulismo, pero siempre hay tiempo para rectificar, cosa que no ocurre con el "tú".

En las relaciones familiares, amistosas o de trabajo dentro de un mismo grupo o nivel, en cambio, no sólo es recomendable el tuteo sino que el "usteo" denota distancia, hostilidad o rechazo. En las relaciones sociales y formales, y en tanto no conozcamos mejor a nuestro interlocutor, emplear el "usted" es una garantía de acierto que debe mantenerse hasta que el otro no proponga el tuteo o nos abra la puerta del clásico "apéeme el tratamiento". Pero ha de quedar claro que la invitación parte del otro; no es educado saltarse el trámite por la brava diciendo "bueno, te voy a tutear, ¿vale?" o "yo es que trato de tú a todo el mundo". La reciprocidad no forzada es la regla de oro en todos los casos.

No se sabe a ciencia cierta de dónde ha obtenido su licencia el tuteo indiscriminado. Algunos sociólogos e historiadores se remontan más de medio siglo atrás para ver su origen en los usos igualitaristas de la II República, pero también en las llamadas belicosas a la camaradería de los textos falangistas, para quienes el "tú" era marca de audacia juvenil.

El tuteo no es de izquierdas ni de derechas, pero sí guarda cierta relación con ese populismo castizoide con que a veces se revisten las progresías doctrinarias, tendentes a identificar lo ordinario con lo revolucionario.

No reparan en que un "tú" asestado de buenas a primeras es mucho más clasista ("el que empieza tuteándote acabará puteándote", reza un proverbio popular) que un cauto y respetuoso "usted", y en que uno de los mejores modos de alcanzar la igualdad es empezando por reconocer de palabra la dignidad del otro."